坎尔井维吾尔语叫坎尔兹(孜),是'井渠''井穴'的意思.

     坎儿井据说已经有2300年的历史了,关于它的起源共有三种说法:

     第一种是关中传入说,在<史记.河渠书>中,对坎儿井的开掘方法就有记载,不过,记得是中原治水的故事,故事说,有一位叫庄熊罴的官员,率领一万多人,修建一个引洛河水灌溉大荔平原的水利工程,当渠修到商颜山下时,因为石质不好,渠岸修一段塌一段.庄熊罴在研究土质后,就决定不再修渠,而是沿水流方向打井,让"井下相通行水",人们称它为"井渠",这种"井渠"的修筑方法,与坎尔井极为相似.在<西域井渠考>这本书中认为,在汉通西域后,看到塞外缺水,而且沙土较松易崩,于是将这种取水方法传授给当地人民.但是这种说法也有它的不足之处,大家都知道,我国中原地区在长度方面所用到的长度单位为尺,寸,丈,而坎尔井直到现在使用的还是他们特有的"膀",同时又把工程施工分为"干活""湿活",这种说法是中原地区所未见的.

     第二种说法认为是"中西亚传入说",因为在中东地区也有这样的水利工程,在现在的伊朗就有年代最长,数量最多,发展程度最高的坎尔井,最早的在公元前8世纪就出现了,但这样的说法却得不到众多史学,水文,地质专家的认可,前苏联的水利学家B.H库宁在中东及吐鲁番地区进行了实地考察及研究后彻底推翻了这一说法,只是在民间有少数人保持对这一观点的认可.

     第三种说法,也是现在普遍认为的便是"本地自创说",它认为坎尔井是经过我们新疆各族劳动人民经过长期的辛勤劳动而有了这样伟大的创举.

     大家都知道,水是生命之泉,人类的生存不能没有水,人类的文明也不能没有水,新疆人有句俗话:地靠水,树靠根,没有水,树不生,那日夜流淌的坎尔井水就是吐鲁番人民的生命之泉.新疆的坎尔井主要分布在哈密,木垒和吐鲁番等地,尤其以吐鲁番盆地最多,达1100多条,总长约为5000多公里,象人体的血脉一样分布在吐鲁番盆地上,为这片绿洲输送着生命之水.

     坎尔井在吐鲁番盆地大量兴建的原因,是和这里的自然地理条件分不开的.

     吐鲁番盆地北部的博格达山和西部的喀拉乌成山,每当夏季,就有大量的融雪和雨水流向盆地,当河水流出山口以后,很快便渗入戈壁地下,变成潜流,日久天长,就使戈壁下面含水层厚,储量大,为坎尔井提供了丰富的地下水源.北部的博格达峰高达5440米,而盆地中心的艾丁湖,水面却低于海平面161米以下,从天山脚下到艾丁湖畔,水平距离不过60公里,高差竟有1400多米,地面坡度平均约有1/40,地下水的坡降与地面的坡度相差不大,这就又为开挖坎尔井提供了有利的地形条件.在吐鲁番大漠底下深处,沙砾石由黏土或钙质胶结,质地坚实,因此坎尔井挖好后不易坍塌,这就是开挖坎尔井的地质条件.另外,由于吐鲁番干旱酷热,蒸发量大,风季时风沙漫天,往往风过沙停,大量的农田水渠被黄沙淹没,而坎尔井却是在地下暗渠输水,不受季节,风沙影响,蒸发量小,流量稳定,可以常年自流灌溉,所以坎尔井非常适合当地的需要,以上种种,可以说明坎尔井在吐鲁番的必要性和可行性.